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    酒客们面面相觑，有人小声问：“哪个孟大川？”小吏瞪圆了眼睛：“还有哪个！安平侯府那位，三年前被抬回来的那个！”

    然而，消息传到京城各个角落，却并未掀起人们预想中的轩然大波。倒不是人们对这位曾经的边关英雄漠不关心，实在是京城里每日都有太多的消息在流传——东宫又进献了什么奇珍，三皇子又得了什么封赏，哪位大臣又被弹劾了。

    更何况，一个受了那么重的伤，能在床上躺了一年再爬起来的人，终究是不可能再跨上战马、举起那把卷了刃的刀了。人们叹息几声，说几句“可惜了那几年的军功”，便又将注意力转向别处。

    只是在城西那些武官们常去的酒肆里，气氛要比往日沉闷许多。那些曾经与孟大川并肩作战过的校尉、都头们，三五一桌，闷头喝酒。酒过三巡，便有人红着眼圈开口：“孟大川那三年，从雁门打到云中，收复了多少村镇？他那军功，就算是分了一半给继母，剩下的也够他升一两级！”

    旁边的人按住他的手臂，示意他小声。那人却更激动了：“怕什么！他孟大川是站起来了，可那条腿走路肯定还一瘸一拐的，每到阴雨天，那些旧伤疼得他睡不着觉。论情论理，就算不能再升官，在京城给他个同等的闲职，让他好生调养调养，难道不应该？”

    有人接话：“伺农官是那么好当的？钱塘那地方，我当年去过。田头地里，哪一天不要走几里路？碰上刮风下雨，他那些旧伤怎么受得了？再加上江南那潮湿的天气，对满身旧伤的人来说，简直就是去受罪。”众人沉默下来，只听见酒碗相碰的声音。

    最后，有人叹了口气：“咱们也只能在这儿说说罢了。”事情，就这么慢悠悠、悄无声息地过去了两个月。

    这两个月里，京城的天似乎也在酝酿着什么变故。老皇帝的身子骨一日不如一日，上朝的次数越来越少。东宫的太子萧桓与三皇子萧煜，原本还顾及些表面功夫，如今却连这层遮羞布也不要了。

    文武百官们察言观色，那些原本还在两派之间摇摆不定的人，也渐渐亮明了立场。朝堂之上，两派大臣常常为了一件小事就能吵得面红耳赤，从漕运的粮价吵到科举的名额，从边关的军饷吵到江南的赋税。

    老皇帝坐在龙椅上，看着下面你来我往，常常一言不发，只是偶尔咳嗽几声。

    这一日的朝会，原本也是这般景象。大臣们正在为秋收后的赋税争执不休，忽然，一个急促的脚步声从殿外传来。一个小太监，跪倒在殿前：“陛下！北境又有消息！”
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